近年來，部分地方政府改以在重點路口鋪設「警示型導盲磚」，提供連續導引的「引導型導盲磚」則逐步減少；輔助設備長期缺乏完善規劃，以及行人道違停與路面高低不平的情況，導致視障人士出門困難重重。傳統導盲杖在面對複雜環境時功能有限。為此，臺北科技大學的教授以及團隊研發出智慧導盲杖，希望透過科技讓視障人士出門更安全。
攝影／曹燕蜻
開發團隊學生張竣皓說明，智慧導盲杖的安裝方式相當方便：「它有這個滑槽，就是直接扣上去。」目前產品主要有兩項功能，第一是高低差的辨識功能，能夠透過紅外線偵測前方路面的高低變化，當前方遇到樓梯，或是騎樓到馬路之間的高低差時，導盲杖會透過語音方式發出提示，提醒使用者注意。第二項功能是導盲磚的辨識，導盲杖裝置利用前面攝像頭，針對前方的影像辨識導盲磚。辨識功能利用邊緣運算，再透過AI演算法去做運算，當對準導盲磚的時候，就會有提示音效。
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除了智慧導盲杖，團隊還開發了一款手機應用程式搭配使用，讓視障人士外出時對環境更了解、行動更方便。這款應用程式主要針對半盲的視障人士設計，張竣皓表示：「他使用上可能看不到，所以我們在設計上都是非常大圖塊式，而且有明顯顏色對比。一般視障人士在使用的時候，基本上是拿著手機，連接藍牙耳機，然後去聽這個音效。」
研發團隊曾與伊甸基金會、臺灣圖書館合作，進行一系列智慧導盲杖的推廣活動，讓視障人士有機會體驗使用這項輔具。開發團隊學生謝明鈞表示：「視障人士確實都蠻積極的，也很支持我們有這樣的一個輔具實現，他們其實都很喜歡跟我們做一些交流。」
團隊一開始設計的是一整支新的導盲杖，張竣皓回憶：「一開始他們的使用意願是不太高的，因為他們可能是天生，或者是後天就看不到了，較難去理解或接受要學習新的東西。」後來團隊調整設計方向，改版導盲杖的形式後，使用者就變得比較願意嘗試，就不會那麼排斥。
攝影／曹燕蜻
比起用研發的產品來盈利，鍾明桉副教授與團隊更希望在各界幫助下，讓視障人士可以免費使用這些設備。鍾明桉希望政府機關能共同協力，讓這項輔具真正落地，讓所有的盲人可以去使用，而不是讓盲人去採購這樣子的一個設備。臺灣已經算是一個非常先進的國家了，社會福利足夠可以讓這些盲人不用再去買國外的導盲杖，我們可以用自己的國產研發的導盲杖來支持我們的一些盲人，先讓我們自己的國人有一個很好的福利先去使用，再推到國際上。
從導盲磚到智慧導盲杖的引路，讓視障人士有了更安全可靠的出行方式；而未來在政府與社會資源的串連下，這套本土大學研發的輔具，有機會成為更多有需要人士的日常配備。讓導盲杖不再只是一個設備，而是成為視障人士新的眼睛。
淡江新聞 莫冰姸 曹燕蜻 採訪報導
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